La población de Sewell era mayoritariamente de hombres muchos de ellos eran solteros, por ende, la actividad económica principal era la minería; las mujeres esposas de los mineros se dedicaban a las labores del hogar y crianza de los hijos y alguna que otra ejercía un trabajo remunerado principalmente de labores domésticas.
La “Tragedia del Humo”, ocurrido el 19 de junio de 1945, fue un evento donde fallecieron 355 hombres. Lo que correspondió a “tres cuartos de todo el turno que estaba en ese minuto”, dijo Bengoa. Se convirtió en una de las peores catástrofes de una mina metalífera en el mundo. Dejó 150 viudas y 420 huérfanos. El incidente no obstante ayudó a que naciera el “Departamento de Seguridad Laboral tanto de Braden and Copper como del gobierno en Chile”, señaló Bengoa.
Según María Baros Mancilla en el libro El teniente los Hombres del Mineral, Tomo II, señala que de los 355 fallecidos 8 eran viudos (2,2%) 168 casados (47.3%) posteriormente se detectaron 3 casos de bigamia y 179 solteros (50,4%), de los 168 casados solo la mitad de estos 86 entre empleados y obreros tenía su familia en Sewell al momento del incendio.
Los afectados directos sumaban 168 esposas y cerca de 420 hijos de meses hasta 23 años, con un promedio de 2.9 a 3 niños por matrimonio afectado contando los 141 hogares que estaban constituidos por menores. A ellos se suman las 126 madres y/o padres dependientes de los occisos para su mantención quienes recibieron la noticia de la tragedia.
