Durante el año 2004, con motivo de la conmemoración de sus 80 años de vida, la Dirección del Trabajo convocó un concurso de ensayo histórico sobre la relación entre Estado y ciudadanía en la conquista de los derechos laborales. Este concurso fue una invitación a pensar el país de hoy con una mirada histórica, desde una dimensión que ha sido fundamental en la vida social y en la vida republicana: la dimensión del trabajo, también, para pensar en la ciudadanía laboral en el país del futuro, y en esa perspectiva, se inscribió en las actividades de celebración del Bicentenario de la República.
Estuvo dirigido a intelectuales, historiadores, cientistas sociales, universidades y centros de estudio, entre otros, quienes abordaron el recorrido histórico de los derechos laborales y, en un sentido más amplio, los sistemas de protección social, teniendo en consideración a los actores que los han impulsado, las tensiones y conflictos en la construcción y ejercicio de los derechos ciudadanos en el ámbito laboral, el papel del Estado, particularmente su rol normativo y tutelar, y las luchas sociales de los trabajadores y sus organizaciones en la consecución de esos derechos.
De los 25 concursantes, el jurado decidió entregar el primer premio al señor René Leiva Berríos, quien concursó bajo el seudónimo de “minero”. Fue acreedor del primer lugar de este concurso con el ensayo “Tragedia en las relaciones laborales”. En él revive la tragedia de Sewell del 19 de junio de 1945. El incendio, que cobrara cientos de vidas, golpeando al país. En este relato vivencial y descarnado, el autor se apoya en su propia memoria y en la poesía de Pablo Neruda y de Oscar Castro para traer un tema siempre presente: los riesgos para la vida en el trabajo. El autor nos recuerda, desde Canto General de Neruda:
“Cada minuto hay un herido y cada hora un muerto / cada minuto y cada hora / la sangre nuestra cae. Chile muere”.
En palabras de los jurados que dirimieron este concurso, se indica: “un hermoso trabajo, bien escrito, que hace hablar a los poetas de la muerte en la mina. Revivir un hecho, un asombro desde la piel del minero puede tanto o más, tal vez, que cualquier medida pública de protección al trabajo”.
